Fratelli dell'India

Per onorare e ricordare la figura di Padre Matteo l’Associazione Fratelli dell’India, fraternamente legata a lui, ha richiesto a Don Felice, suo primo amico e Presidente dell’Associazione fino a due anni fa, di proporre la sua testimonianza su Padre Matteo Iswar Prasad, deceduto in India nei giorni scorsi all’età di 88 anni.  Ecco il racconto del “fondatore” della nostra Associazione.

(articolo pubblicato su "il Risveglio" del 12/02/2016)

“Estate 1989. Dopo la morte di mio fratello Don Celeste, col quale poco prima avevo effettuato un viaggio di studio in India, ho aperto il testamento scoprendo che mi ha aveva scelto come erede dei suoi risparmi. Ho pensato subito all’India, dalla quale mio fratello era rimasto “affascinato” e profondamente colpito dalla povertà. Attraverso amici missionari ho trovato un referente, Don Danilo Povolo, ancora vivente, ex parroco di Zuliano nella Diocesi di Padova,  grande viaggiatore nelle Missioni in India, cui chiesi per telefono di indicarmi un  progetto da finanziare e dedicare  alla memoria di Don Celeste. “Ho proprio qui da me ospite un grande amico indiano, P.Iswar Prasad (Matteo), appartenente ad una Congregazione cattolica indiana molto povera se vuoi domani te lo porto a conoscere….”: fu amore a prima vista! In poche ore ho fatto amicizia con due persone straordinarie: due sacerdoti dal “cuore universale”. In quelle poche ore abbiamo  messo a punto “quel Progetto” che nel giro di due anni è divenuta una splendida realtà chiamata “Città Celeste”, un villaggio a Panipat di trenta casette nuove per altrettante famiglie di malati di lebbra, ora tutti guariti e inseriti nella società.
Da quella  occasione sono scaturiti tantissimi incontri: una dozzina di viaggi fatti da noi in India ed oltre venti visite effettuate annualmente da Padre Matteo a Fidenza.  Nel 1992, in occasione della memorabile inaugurazione del villaggio “Città Celeste” a Panipat a cui erano presenti tra l’immensa folla una cinquantina tra fidentini, salsesi e  padovani di Don Danilo, ebbe inizio la storia della nostra Associazione “Fratelli dell’India” di cui Padre Matteo è sempre stato Presidente Onorario. Durante  tutto questo tempo egli ci ha “dato in amorosa custodia” il suo caro nipote P.Avinash per essere a servizio della diocesi, ora purtroppo deceduto in India, ed  il suo pronipote Don Mathew, ora studente universitario a Roma, ma spesso a Fidenza.
Tra gli altri tanti Progetti che ci ha proposto di realizzare, dopo quello di Panipat, desidero ricordare quello di Dhampur  col nome di “Centro Giovanile Claudio” per ricordare il nostro e suo caro amico Claudio Parmigiani, dove è riuscito a ristrutturare un’opera abbandonata trasformandola in una attiva Missione che raccoglie centinaia di bambini che possono andare ora alla scuola dove scuola non c’era. 
Matteo ci donava in ogni incontro i frutti evidenti del suo grande carisma di “Guru indiano e profondamente cristiano”: questo è quello che lo caratterizzava in ogni momento del suo vivere e agire e che abbiamo ricevuto da lui, che le ultime testimonianze rese in questi giorni dai suoi amici indiani ci hanno ampiamente confermato, definendolo l’uomo dell’inculturazione e del dialogo interreligioso. 
Le tante e  frequentate sedute di yoga spirituale che ci offriva con entusiasmo e profondità, le  Liturgie eucaristiche in Rito Indi celebrate nella chiesa di S. Giuseppe, i primi anni con i giovani seduti sui tappeti, poi con tutta la comunità, hanno lasciato un segno reale, pur non visibile nelle nostre celebrazioni. Le amabili conversazioni, la sua visione del Vangelo, le  convivialità nelle case degli amici e a Sicccomonte dove amava soggiornare, ma soprattutto la sua guida pratica e spirituale lungo le strade che ci ha fatto percorrere nei nostri viaggi in India rimarranno impresse nel cuore di chi ha avuto il dono ed il tempo di stare con lui.
La nostra Associazione, che si sente un pochino orfana, non vivrà solo di ricordi sentimentali restando in contatto con la collaborazione di P.Andrew presente in diocesi e con i confratelli di P.Matteo in India, come P.George e P.Francis.  Metteremo ancor più forza ed entusiasmo nel condurre i progetti in corso, per di più sotto la protezione sorridente, ironica e “sorniona” del nostro grande Guru…”

Don Felice

Il ricordo di Padre Matteo nella biografia della IMS

E' deceduto la mattina di venerdì 29 gennaio 2016 Padre Matteo Ishwar Prasad.
Aveva 90 anni e da qualche giorno era ricoverato in ospedale in gravi condizioni.

La sua figura carismatica è sempre stata per noi riferimento indiscusso e paterno dell’Associazione "Fratelli dell'India" che fa capo alla nostra parrocchia.
Costante guida e accompagnatore in tutti i viaggi in India, anche nelle sue permanenze a Fidenza ci ha aiutati a sperimentare la spiritualità indiana con sedute di yoga e celebrazioni in riti indi.

Invitiamo quanti vorranno unirsi in preghiera nella Santa Messa di suffragio che sarà celebrata domenica 31 gennaio alle 10.30 in San Giuseppe Lavoratore a Fidenza.
Lo stesso giorno nel quale verranno celebrate le esequie in India presso il seminario minore di Sardhana (diocesi di Meerut, vicino a Delhi).

Riportiamo di seguito il comunicato della Indian Missionary Society, che in una breve biografia lo ricorda come uno dei pionieri che hanno cercato di dare una identità Indiana alla Chiesa Cattolica in India.

Padre Iswar Prasad della Indian Missionary Society è deceduto all’età di 89 anni nelle prime ore del mattino di oggi. È stato uno dei pionieri fra gli uomini di chiesa che hanno cercato di dare una identità Indiana alla Chiesa cattolica. È stato una delle personalità più ampiamente riconosciute del movimento Ashram in India. Un linguista e un fervente credente nella teologia e nella spiritualità indigene, è stato rispettato e apprezzato da tutti gli aderenti alle varie religioni, specialmente nel nord dell'India. Si era ritirato presso il Bharat Mata Ashram di Kurukshetra, che aveva fondato come centro per l’Esperienza Spirituale Cristiana Indiana e per il Dialogo Interreligioso.
Il funerale è fissato per Domenica 31 gennaio alle ore 10.30, al Seminario Minore di Sardhana.

Grazie. Possa la sua anima riposare in pace. Shalom.

Il ricordo di Padre Matteo nella biografia redatta dalla IMS

il ricordo di don Felice

Un filmato sulle attività e le missioni di Padre Matteo in India:

Pubblichiamo la biografia di Padre Matteo redatta da P. Dinesh, superiore provinciale della Indian Missionary society

il nostro addio a Padre Matteo
il ricordo di don Felice

Padre Iswar Prasad (Padre Matteo) è nato il 25 ottobre 1927 in una famiglia di contadini, quarto di sei figli (quattro fratelli e una sorella) a Arpukara nella diocesi di Changancherry. I suoi genitori erano Varkey Kurian ed Elizabeth. Dopo aver completato i suoi studi presso il liceo inglese di S. Efrem a Mannanam nel 1946, è entrato a far parte della Missione di Palai, e poi dei gesuiti a Patna. Ma il suo direttore spirituale, un gesuita belga, lo incoraggiò a far parte della congregazione Indian Missionary Society (IMS) di Varanasi, nel marzo 1947. Suo fratello maggiore Padre Atul (Diocesi di Varanasi) aveva già aderito alla congregazione. Padre Matteo aveva una forte ammirazione per la grande opera e l'impegno di Pinto (fondatore della IMS). Ha completato gli studi iniziali di filosofia a Christnagar e ha fatto parte del primo noviziato al Matridham Ashram, sotto la guida del Padre Augustine Deenbandhu OFM Cap nel periodo 1955-56. Mons. Fernandez lo ha inviato a Roma presso S. Anselmo per compiere i suoi studi teologici con Padre Shraddhanand. E' stato ordinato sacerdote il 13 settembre 1959 presso l'Abbazia di St.Ottilien delle missioni Benedettine nella diocesi di Augsburg (Germania).

Il missionario e ashramita: Padre Matteo era un missionario che ha osato essere diverso e innovativo nel suo approccio. Nel gennaio 1962 Padre Matteo ha scelto di essere in servizio al Catholic Information Centre di Lanka, presso l’Università  Hindu di Varanasi. Nel maggio 1962 è stato inviato a Mathura nell'arcidiocesi di Agra per assistere Padre Gyan Prakash. Nei primi mesi del 1963 lo ha raggiunto il Fratello Cruzbhakth per essere con lui pioniere nella missione Kotwa Narayanpur. Entrambi hanno lavorato duramente per sviluppare Kotwa quale missione ideale secondo il nostro spirito e carisma. Nel 1966 è stato nominato insegnante e responsabile per la formazione. È stato mandato per la seconda volta alla Missione Kotwa nel giugno del 1969 e ha assistito alla nascita della Missione Sohaon. A Sohaon ha dovuto affrontare molte difficoltà per stringere relazioni con i Bhumiyars. E' stato anche responsabile delle catechesi diocesane e della Liturgia per diversi anni. E 'stato fondatore di Ujiyala, che è stato poi chiamato Satya Sakshi, il mensile della diocesi di Varanasi.

Insieme con il vescovo Patrick sognava di molti ministeri innovativi nella città di Varanasi e si è unito inizialmente a Sri R.C. Das, sacerdote anglicano bengalese nel suo Ashram Khrist Panthi, e ha vissuto a Deshwashmeth Ghat nel periodo 1971-1972. Più tardi insieme a Padre Iswaranand della diocesi di Varanasi, che proveniva dall’Ashram Kurisumala, ha fondato il Khrist Panthi Ashram, prima a Sigra e poi a Nagwa, che ha attirato moltissimi devoti e visitatori, sia locali che stranieri. Nel 1972 insieme a Padre Dheeranand Bhatt della Diocesi di Allahabad, è stato corresponsabile dell’organizzazione della Masihi Gurukul, per la formazione di due gruppi di sacerdoti missionari  per operare tra gli indù. Ciò è stato fatto nell’Ashram Khrist Panthi ed è stato chiamato 'Seminario Pilota', un progetto sognato dal vescovo Patrick, che ha avuto una nuova incarnazione presso il Seminario di Agra.

Inculturazione Dialogo: Padre Matteo era molto colpito ed entusiasmato dallo spirito del Concilio Vaticano II. Ha frequentato il Seminario “All India” per il Rinnovamento della Chiesa in India tenutosi a Banglore nel 1968 e ha contribuito molto attraverso la sua partecipazione attiva soprattutto al rinnovamento della liturgia. E'stato nominato membro della Commissio Technica per il follow-up del seminario per il rinnovamento della Chiesa in India. Padre Matteo è stato un vero pioniere della IMS nella realizzazione del carisma della congregazione ed è stato in prima linea per prendere iniziative di inculturazione e di dialogo e per promuovere la spiritualità indiana, non solo nella congregazione, ma anche a livello nazionale. Ha fatto tanto per incarnare il Vangelo di Gesù nel nostro paese. Nei primi anni Settanta ha ispirato un artista locale a dipingere l'immagine di Gesù Guru, molto popolare nel nord dell'India, e a comporre in seguito l'immagine del mosaico di Gesù presso la Casa Madre di Christnagar, e un altro lavoro con Maria e il Bambino Gesù posto nella cappella dell’Ashram. Nel 1983 è stato nominato Acharya (Maestro) a Matridham. Ha introdotto corsi di spiritualità indiana nell’Ashram e quasi tutte le congregazioni di suore nel nord dell'India hanno usufruito di questi corsi. Nel 1995 si è trasferito nella città storico-religiosa di Kurukshetra dove ha costruito un altro bellissimo Ashram in stile indiano e ha continuato i suoi servizi fino al suo ultimo respiro. In ogni momento è stato coinvolto insieme ai leader religiosi e intellettuali nel ministero del Dialogo. Frequentava Centri nazionali, Seminari e Istituzioni per insegnare e ispirare missionari, suore e seminaristi alla spiritualità indiana e all’Induismo Popolare. Per quasi 35 anni si è recato all'estero per offrire corsi di Yoga e spiritualità indiana.

Formazione e Incarichi: Il suo primo incarico è stato come assistente Maestro dei Novizi nel 1960. E' stato il maestro dei novizi nell’anno 1967-1968. Ha svolto servizio come docente di filosofia dal 1966 al 1969 e dal 1977 al 1983 quando era Rettore del Vishwa Jyoti Gurukul a Christnagar. E' stato uno dei pionieri nell'introdurre un programma di esposizione durante la formazione all’inizio del 1968. Ha trascorso un intero anno nel villaggio Ayer con tre dei suoi ex novizi, tra cui Padre Satyanand, con il minimo indispensabile. Stava organizzando un dispensario che avrebbe potuto sostenere la popolazione.

E 'stato eletto Consigliere Generale nel primo Capitolo generale della IMS nel 1965 e successivamente nel 1977 per sei anni. Nel 1992 è stato nominato primo Superiore provinciale di Delhi (in seguito provincia nord dell’IMS). Ha avviato molte nuove Missioni, costruito la casa provinciale a Karala, il Gurukul a Sardhana e poi il Bharat Mata Ashram a Kuruksetra dove ha continuato a essere Acharya (Maestro). Ha anche contribuito enormemente alle esigenze finanziarie della IMS, in particolare per la Provincia di Delhi. La IMS era molto conosciuta in India e all'estero per lo più grazie alla persona e all'opera di Padre Matteo. L'IMS è orgogliosa di lui e della sua grande opera per il Signore e dei suoi contributi alla IMS e alla Chiesa in generale.

È da notare che la vita non è stata molto semplice per lui. Ha dovuto affrontare molte difficoltà interne ed esterne. Molte delle sue iniziative non sono state facilmente comprese, accettate o apprezzate anche dagli stessi membri della IMS. Niente lo poteva fermare dal fare quello che pensava fosse importante per la diffusione del Vangelo.

Padre Matteo è stato sottoposto a cure per molteplici complicanze nel PRP Hospital di Karnal. Era ricoverato all'ospedale. E' stato convalescate a Snehsadan, Karnal. Di recente ha avuto una grande perdita di memoria e non è stato in grado di riconoscere nessuno. Allo stesso tempo, si è unito alla comunità per i pasti ed era gioviale con i suoi sorrisi e le risate. Ha continuato ad essere spiritoso e tagliente fino alla fine. Nella notte del 25 gennaio non era in grado di respirare sufficientemente a causa della congestione del torace. E’stato immediatamente portato in ospedale e ricoverato in terapia intensiva. E’ rimasto molto critico per tre giorni e la mattina del 29 poco dopo le 6 del mattino, è spirato.

I suoi funerali si sono svolti a Sardhana. La Messa è stata presieduta dal Rev. Dr. Ignatious Mascarehas di Simla-Chandigarh coi Vescovi Francis Kalist di Meerut e Eugene di Varanasi, ed è stata concelebrata da oltre 50 sacerdoti dalle vicine diocesi e congregazioni religiose con la presenza delle religiose e dei laici e dei suoi parenti stretti e amici nella Basilica di Nostra Signora delle Grazie a Sardhana. Quindi è stato sepolto nel cimitero della IMS a Gurukul, con profondo dolore e grande speranza nei nostri cuori.

Padre Matteo sarà sempre ricordato con affetto per le sue iniziative, la creatività, l'inculturazione liturgica e la promozione della “Ascesi Cristiana Indiana”. Aveva una vita e abitudini alimentari molto semplici. Era anche in grado di aggiustare qualsiasi situazione. Ha vissuto fino a 89 anni grazie della sua forte volontà, al duro lavoro e alla determinazione. E’ rimasto fedele alla sua vocazione religiosa, alla Madre Chiesa e alla nostra Madre Terra India.

Oggi lo ricordiamo con amore, affetto e gratitudine. Preghiamo per il riposo della sua anima. Che riposi in pace.

La provincia ringrazia i Padri Prabhudas, Yesudeep Sandhu, Vasant e il Fratello Yugaldas per essersi presi cura di lui nell’Ashram Bharat Mata a Kurukshetra. La provincia è anche grata ai Padri di Snehsadan con i quali Padre Ishwar ha trascorso i suoi ultimi giorni. La provincia è anche in debito con la comunità IMS di Gurukul a Sardhana, con tutti i padri e le sorelle per aver preso gli accordi necessari per i suoi servizi funebri.

Padre Dinesh IMS
Superiore Provinciale

Carissime amiche, carissimi amici,
il Santo Natale è alle porte e vogliamo condividere con voi la gioia della venuta del Signore.
Desideriamo informarvi sull’andamento dei Progetti, ringraziandovi per il sostegno che ha permesso di continuare la realizzazione di queste attività.

Progetti a sostegno delle Missioni dell’Indian Missionary Society (I.M.S.) - Padre Matteo:

Sostegno a distanza: i bambini delle comunità di Varanasi, Kurukshetra e Panipat - “Città Celeste” (India settentrionale) continuano nella crescita personale e nell’istruzione grazie ai sacerdoti e alle persone che si prendono cura di loro, anche attraverso il vostro preziosissimo aiuto.
In particolare la Missione di Kurukshetra, fondata da Padre Matteo, verrà costituita come un grande Centro di Spiritualità Interreligioso. Alla casa dei bambini diversamente abili è stato assegnato un sacerdote responsabile di coordinare il lavoro delle sorelle educatrici e di portare nuovi piccoli ospiti nella scuola.
Centro sociale “Claudio” a Dhampur: il numero dei bambini e delle classi scolastiche aumenta. Il servizio fornito dagli insegnati e dalle quattro suore che da pochi mesi risiedono all’interno della struttura (dedicata alla Santa indiana Alfonsa) ha favorito il crescente interesse per il Centro da parte degli abitanti del distretto. L’I.M.S. ha recentemente acquistato un terreno adiacente la struttura per la costruzione di una scuola di lingua inglese (vedi foto a lato).
Parrocchia di Gajraula: il prezioso seme gettato dal caro padre Avinash sta dando frutti proficui e rigogliosi, infatti la Parrocchia sta costruendo una nuova chiesa, che potrà accogliere i numerosi cristiani presenti in questa zona. Inoltre è iniziata la costruzione di una scuola per l’insegnamento della lingua inglese.
Seminaristi: il sostegno allo studio dei seminaristi presso il Seminario di Varanasi aiuta concretamente la Chiesa indiana nella crescita e nella formazione dei futuri sacerdoti, frutto della viva presenza dei missionari della Indian Missionary Society.

Progetti a sostegno delle Missioni Canossiane - Madre Maria:

Il sostegno a distanza delle Missioni di Bilpudi, Fulwadi e Mumbay (India occidentale) continua con la vostra generosità e grazie all’insostituibile lavoro delle sorelle Canossiane.
Scuola di musica a Bilpudi: Il concerto corale che si è svolto lo scorso febbraio nella chiesa di San Giuseppe a Fidenza ha permesso l’apertura di una Scuola di Musica. Il progetto, particolarmente caro a Madre Maria, ha suscitato vivo interesse fra gli insegnanti e i bambini per la possibilità che ha dato ai meno fortunati di scoprire e valorizzare i loro talenti. L’attività musicale avviata integra e completa il percorso scolastico dei bambini.
Scuola di lingua inglese a Bilpudi: La scuola intitolata alla memoria della cara Pierina Castellani, sorella di Don Felice, cresce e continua nel suo servizio ai bambini residenti nella zona rurale del Gujarat restando un punto di riferimento per l’istruzione nel distretto.
Ospedale di Talasari: l’Ospedale, il cui servizio è rivolto al territorio dei villaggi circostanti, ha ormai raggiunto una capacità di sostentamento autonoma. Il progetto di sostegno alla struttura si può quindi considerare concluso.
Abbiamo inoltre accolto le richieste di Madre Maria, rientrata in Italia, riguardanti il sostegno di due nuove Missioni Canossiane che ospitano bambini bisognosi: Shrirampur, già visitata da alcuni membri della nostra Associazione nel 2010, e Vasai condotta dai Padri Canossiani.

Progetto Emergenza Nepal: Dopo otto mesi dal devastante terremoto che ha messo in ginocchio il Nepal, constatiamo ancora l’indifferenza delle organizzazioni internazionali verso la ricostruzione di un Paese che non ha mezzi per potersi riprendere. Con il vostro aiuto abbiamo sostenuto l’impegno della Fondazione Fratelli Dimenticati che collabora con noi e opera direttamente in Nepal, avviando così la ricostruzione di 80 casette in due villaggi lontani dagli aiuti, Lewang e Sudap nel distretto di Mechi (Sud est del Nepal). Riteniamo concluso questo progetto di ricostruzione ma restiamo vigili per raccogliere eventuali richieste da parte dei Missionari che lavorano sul posto.

Infine comunichiamo che l’Associazione ha attivato un progetto triennale per finanziare una borsa di studio a favore di Don Matteo Jhinto Muriankary, per il conseguimento del dottorato in Scienze delle Comunicazioni sociali, presso la Pontificia Università Salesiana a Roma, a completamento degli studi universitari, formazione necessaria per intraprendere le attività pastorali che lo attendono al rientro in India nella sua Diocesi. Il progetto è aperto per chi volesse aderire con un’offerta.

Rapporti economici con le Missioni Indiane:
Nell’attesa di pubblicare il bilancio dell’anno 2015, vi informiamo di quanto è stato inviato nel periodo 1 gennaio – 30 novembre 2015:


Informiamo i benefattori che LE RICEVUTE DI VERSAMENTO UTILI PER LA DETRAZIONE FISCALE ai fini della dichiarazione dei redditi 2015 saranno inviate nel mese di Marzo 2016

Ricordiamo che:
La quota per il sostegno a distanza di bambini è di € 160/annuale oppure € 80/semestrali.
La quota per il sostegno a distanza degli studi dei seminaristi è di € 250/annuale o € 125/semestrali.
La partecipazione economica alle altre attività di sostegno è lasciata alla generosità dei benefattori.
Per chi volesse ulteriori informazioni può contattare Valeria e Franco (3358029457), Paolo e Roberta (3358181462), Fernanda (3332723694) oppure scrivere a: Questo indirizzo email è protetto dagli spambots. È necessario abilitare JavaScript per vederlo.

Auguri di Buon Natale anche da parte delle nostre Missioni